En las inmediaciones de la cuenca del río Almanzora se extienden una serie de yacimientos arqueológicos, silenciosos y ajenos al paso del descuidado viandante, debido al deterioro que han producido en ellos el paso de los siglos y la posterior presencia humana. Constituyen, junto con los restos arqueológicos hallados en sus inmediaciones (gran parte de ellos en el Museo Arqueológico de Almería), los más fieles testimonios de la presencia humana en la Prehistoria, siglos antes a las primeras ocupaciones púnica y romana del municipio.

Luis Siret, el notable arqueólogo belga del siglo XIX, realizó el más profundo estudio y catalogación de la prehistoria almeriense, localizando y datando también la mayoría de estos asentamientos de Cantoria. La mayor parte de ellos corresponden a restos funerarios de ajuares que, al tratarse de estructuras semienterradas y protegidas por el subsuelo, resistieron mejor las inclemencias del tiempo. Todas ellas están recogidas en la “Lista General de Sepulturas” de Siret y en su obra La España Prehistórica (1891), a través de las cuales se permite establecer una época y cronología para cada uno de estos asentamientos. Son los casos, por ejemplo, de las estructuras circulares (rundgraber) o tholois encontrados en emplazamientos como el Rincón, junto al Cabezo de la Copa de Almanzora, donde también se hallaron restos de una necrópolis más extensa y que fue objeto de reutilización durante el Bronce Final (alrededor del 2000 a.C.).

Pero los primeros asentamientos hasta ahora datados en la localidad se remontan dos milenios antes, con las necrópolis del yacimiento de la Loma de Almanzora y la Loma de la Torre (4.000 y 3.000 a.C. respectivamente), cuyos ajuares nos revelan la existencia ya de una jerarquización social en estas primitivas sociedades.

Otros yacimientos datados en torno al 2300-3000 a.C. en la localidad son: Loma del Cucador, el Cabezo de la Copa, la Loma de Almanzora, Loma de la Torre, Loma de las Águilas, Loma de la Suerte, Loma de las Canteras y Cabezo del Almanzora, los cuales los incluye Bosch Gimpera en la Cultura Almeriense.

Uno de los pocos restos de asentamientos no vinculados a estructuras funerarias son los encontrados en el paraje del Badil en 1973. Se trata de un asentamiento posiblemente perteneciente al Calcolítico almeriense y correspondiente a dos viviendas cuyas peculiaridades constructivas difieren del modelo estructural predominante durante ese periodo, ya que su presenta una planta semiovalada. La vivienda excavada presenta una singular planta, cuya estructuración constructiva, no corresponde a una cabaña circular, ni tampoco absidal, si bien su zócalo posee un trazado semicurvo irregular configurando una planta semiovalada. La ausencia, en su fachada oeste, de los restos del muro o zócalo, y por el contrario la presencia del afloramiento del basamento rocoso natural, nos inclina a creer que existió una pared frontal rectilínea construida en barro, la cual arrancaría desde la base natural del suelo, ligeramente sobrealzada por la roca y se levantaría hasta una altura no superior a los dos metros, con una cubierta de cañizo a una sola vertiente. 

Este tipo de vivienda presenta pues unas peculiaridades sin paralelos conocidos por el momento en las técnicas constructivas de este periodo. La disposición adosada de las viviendas creemos que se ajustan a un modelo arcaizante, que ya se podría registrar en algunos asentamientos neolíticos antiguos de valle y costa próximos a zonas lacustres o de marjales. Pero también esta planimetría de las viviendas y almacenes se adapta a las economías de pastores de altiplanos y montaña baja, puesto que las superficies interiores están ajustadas esencialmente al almacenaje y al refugio. Recordemos que no fueron registradas estructuras de hogares en el interior de los pequeños recintos, motivo que nos induce a interpretarlos más como almacenes refugios o en su caso corrales. La total pobreza de restos faunísticos en el interior de estas estructuras, también la interpretamos como una anomalía en sí misma, y la única explicación se debe buscar a un pastoreo exterior o en los alrededores del asentamiento, así como una preparación de las carnes domésticas o de caza alejada o simplemente fuera de los refugios y almacenes. El adosamiento inmediato de otra estructura cerrada, tal como se ha registrado en esta excavación de El Badil, puede ser complementario a la propia vivienda-refugio, ya sea para la ampliación del almacenaje o para la guarda de pequeños animales domésticos.

En definitiva la vida de los pobladores de este asentamiento de El Badil discurriría básicamente al aire libre o en las cercanías de sus casas, pero éstas también nos inducen a creer hipotéticamente que acogerían a pequeñas unidades familiares.

Con respecto al conjunto cerámico estudiado, éste presenta unas características tipológicas propias que le confieren cierta personalidad diferenciada, como es el caso de poseer los tipos menos frecuentes de Terrera Ventura como los más comunes en El Badil. Sin embargo prácticamente se constata presumiblemente la existencia de muchos de los morfotipos localizados en aquél asentamiento.

La penetración púnica en la costa por Villaricos comenzó a finales del s. VII a.C. Desde este enclave desarrollarían la ocupación-exploración del valle del Almanzora hasta Tíjola, en Muela del Ajo, donde Acosta y Pellicer localizan un núcleo industrial y comercial púnico cuya comunicación con la costa pudo configurar el sistema económico que englobaría todo el valle. La romanización del valle, según Pastor, es pronta y general debido a la abundancia de restos. Los romanos dividen Hispania en dos provincias, en el 198 a.C.: Hispania Citerior e Hispania Ulterior. Parece bastante probable que el Almanzora fuera frontera de ambas zonas.

Muchos soldados licenciados, como premio a sus servicios recibían tierras en las ricas zonas agrícolas y mineras, se quedaba de buen grado, porque sabían que aquí estarían mejor que en el Norte de África o en Italia, desgastada esta última por las luchas civiles y las numerosas confiscaciones y repartos de tierras. Estos pequeños latifundios fue la causa importante de la romanización de Andalucía, pues en ella se instalaron grandes contingentes de colonos, antiguos soldados sin tierras, y a gente que había prestado un servicio a Roma y habían recibido en compensación tierras en el sur de España. Valga como ejemplo el verdadero origen de la aldea de Almanzora, que arranca de la época romana y donde estos implantaron una villa (villae), administrada por un vilicus, con la función de explotar la tierra mediante el trabajo de esclavos.

Las bases económicas de estas sociedades podemos encontrarlas en la minería con la explotación de las canteras de mármol de Macael (que pudo tratarse de un núcleo de población donde vivían esclavos que trabajaban canteras y posiblemente de propiedad imperial) y en la agricultura, con el cultivo del olivo, la vid y el cereal. Actividades que encontrarían su complemento en la ganadería y la explotación maderera de los montes cercanos. No hay que descartar la importancia del esparto, ya conocido en toda la región próxima a Cartagena y muy valorada por los púnicos.